森林是大自然的组成部分，哪里有森林，哪里就有生命。在诸多影响森林的自然因子中，火灾对森林的影响和破坏最为严重。研究表明很多森林生态是依赖火的，火对森林的影响历史远比人对森林影响历史漫长的多。从能量的观点分析，森林生长是太阳能转换的能量积累方式之一，能量积累到一定程度就会释放出来。
火同水分、土壤、树木、动物一样是森林生态系统中的一个因子。森林中的植物利用光合作用把太阳能转化为化学能，而火烧则是森林迅速释放大量能量的过程，这一过程是生态系统物质和能量循环的一部分。火对森林和森林环境的影响和作用是多方面的，有时火的作用是短暂的，有时则是长期的。火烧后森林环境和小气候发生改变，由于林地裸露，太阳光直射，土壤表面温度增加，湿度变小。林火不但改变森林结构，而且会引起其他生态因子的重新分配，影响到森林植物群落的变化。
国内外的研究表明，火对森林的影响概括为有害作用和有益作用，火具有两重属性。有害作用一般是指森林火灾对生态系统的危害，森林火灾破坏森林生态生态系统平衡，火烧后森林生态系统难以恢复，如高强度、大面积的森林火灾，对森林资源和整个森林生态系统可以造成毁灭性的损失，更严重的会对居民财产、交通、大气环境和人们日常生活造成影响，因此，森林大火不仅无情毁灭森林中的各种生物，破坏陆地生态系统，而且其产生的巨大烟尘将严重污染大气环境，直接威胁人类生存条件，而且扑救森林火灾需耗费大量的人力、物力、财力，给国家和人民生命财产带来巨大损失，扰乱所在地区经济社会发展和人民生产、生活秩序，直接影响社会稳定。目前世界各国都把大面积的森林火灾作为重大自然灾害加以预防和控制。从灾害的角度讲，森林火灾是由人为和自然因素引起的失去控制的一种自然灾害。
有益火烧可以促进森林生态系统的健康发展，如低强度火烧和营林用火等。有益火烧使森林生态系统的能量缓慢释放，促进森林生态系统营养物质转化和物种更新，有益于森林生态系统的健康，火烧后森林容易恢复。人们常常利用火的有益作用开展有计划有目的的火烧，火成为人类经营森林的一种工具。例如，利用计划烧除减少林地可燃物和控制病虫、鼠害，促进森林天然更新；进行炼山造林或利用火烧进行森林抚育，也可以利用火烧促进灌木生长，改善野生动物栖息环境。对于火的两重属性目前还停留在研究阶段，国内外还存在很多争论。值得一提的是大火都是由小火酿成的，所以世界各国都把初发小火的扑救作为森林防火的关键，对于火有益的方面结论和看法大多局限于火灾后的调查研究。
至于为什么要积极的防火和扑救森林火灾，原因很简单，森林资源是宝贵的，我国人均森林保有量非常低，烧不起！野生动植物也烧不起，屠呦呦青蒿素例子告诉我们，我们对这个世界还知之甚少，不要因为未来人类突然出现个新的瘟疫，再突然发现“原来最好用的一种物质在某个植物体内，而它早已被森林火灾烧毁殆尽”。除了这些对未来的担忧，对历史的审视也是让我们必须积极的应对森林火灾，87年5月6日大兴安岭那场大火，眼前的今年3.30西昌森林火灾，历史不容忘记，血的教训不能忘记。